Belgische arts sluit zich aan bij humanitaire missie naar Gaza: ‘Het is tijd voor actie’
Eerdere zeilboten van de Freedom Flotilla Coalition (FFC) werden op zee tegengehouden door Israël. Waarom is er nu hoop op aankomst?
“Het is een veel grotere actie dan de vorige keren. Er zijn nu meer mensen, meer boten en verschillende vertrekhavens. Het gaat om een wereldwijde coalitie van duizenden betrokkenen en honderden opvarenden, bekend en onbekend, afkomstig uit 44 landen. Dat maakt het anders dan eerdere initiatieven. Ons doel is om de hulpgoederen aan te leveren in Gaza en aandacht te vestigen op de situatie van de Palestijnen.”
Hoe bent u betrokken geraakt bij deze missie?
“Ik ben huisarts bij Geneeskunde voor het Volk in Molenbeek. Wij hebben via onze zusterorganisatie Viva Salud al lange tijd solidariteitsprojecten in Palestina, waaronder met de ngo Awda. Zelf werkte ik in 2013 met hen in het noordelijke ziekenhuis van Gaza. Wij horen van Palestijnse collega’s hoe verschrikkelijk de situatie is.
“Toen mij gevraagd werd mee te gaan met de vloot, moest ik even nadenken, want het valt aan het begin van het schooljaar en ik laat mijn man en twee kinderen drie weken achter voor een missie waarvan het einde onbekend is. Maar dat is niets in vergelijking met wat de Palestijnen meemaken. Ik kan het niet meer aanzien. Het is tijd voor actie.”
Hoe kijkt u als arts en mens naar de situatie in Gaza?
“Ik verbleef vijf maanden in Gaza, twaalf jaar geleden, maar alle plaatsen die ik bezocht zijn onherkenbaar verwoest. Ziekenhuizen en eerstelijnsklinieken zijn verwoest door het Israëlische leger. Mijn collega’s werken onder extreme omstandigheden, ondervoed, maar blijven tot de laatste snik toegewijd. Ik bewonder deze ongelooflijke strijdlust en de wil om door te zetten.
“Burgers, inclusief hulpverleners en journalisten, zijn rechtstreeks doelwit van het Israëlische leger. In welk conflict is dat ooit op zo’n smerige manier gebeurd?
“Tegelijkertijd geeft het hoop om te zien dat lokale en internationale bewegingen samenkomen om druk uit te oefenen op politieke besluitvorming. Het is goed om zoveel mensen verontwaardigd te zien. Het gevoel dat ook bij Belgische burgers leeft – dat dit niet meer kan – zal zich volgens mij omzetten in een kracht die de raderen van Israëls moordmachine kan blokkeren. Daar ben ik van overtuigd, en daarom doe ik mee.”
Wat neemt u mee aan boord en hoe is de voorbereiding?
Het einde van de reis is onzeker. Ligt uw focus deze week op de overtocht, of bent u al bezig met de aankomst in Gaza?
“Ik ben al ruim twee jaar met mijn hoofd in Gaza. Ik wil mijn Palestijnse collega’s graag omarmen, dat is mijn motivatie. Ik ben nu in Tunesië en er heerst een groot gevoel van optimisme. Aan boord ben ik de medisch specialist en houd ik de gezondheidsproblemen van de teamleden in de gaten. Zelf heb ik weinig bootervaring en ben ik snel wagenziek, dus ik vrees dat ik zelf ook ziek zal worden. Gelukkig heb ik voldoende medicatie bij me.”
